Es gibt keine einheitliche Definition und kein einheitliches Konzept für Spezialstahl. Es wird allgemein angenommen, dass sich Spezialstahl auf eine Stahlsorte bezieht, die eine besondere chemische Zusammensetzung hat, mit speziellen Verfahren hergestellt wird, eine besondere Struktur und Eigenschaften aufweist und besondere Anforderungen erfüllen kann. Im Vergleich zu gewöhnlichem Stahl weist Spezialstahl eine höhere Festigkeit und Zähigkeit, physikalische Eigenschaften, chemische Eigenschaften, Biokompatibilität und Prozessleistung auf. China, Japan und die Europäische Union haben ähnliche Definitionen von Spezialstahl und unterteilen ihn in drei Kategorien: hochwertiger Kohlenstoffstahl, legierter Stahl und hochlegierter Stahl (mit Legierungselementen von mehr als 10 %). Unter ihnen machen legierter Stahl und hochlegierter Stahl 70 % der Produktion von Spezialstahl aus. Zu den wichtigsten Stahlsorten gehören spezieller Kohlenstoffbaustahl, Kohlenstoffwerkzeugstahl, Kohlenstofffederstahl, legierter Federstahl, legierter Baustahl, Kugellagerstahl, legierter Werkzeugstahl, hochlegierter Werkzeugstahl, Schnellarbeitsstahl, Edelstahl und Hitze -beständiger Stahl sowie Hochtemperaturlegierungen, Präzisionslegierungen und elektrothermische Legierungen. Derzeit gibt es weltweit fast 2.000 Spezialstahlsorten und etwa 50.000 Sorten und Spezifikationen. Neben einer großen Typenvielfalt weist Spezialstahl auch hinsichtlich der Spezifikationen andere Eigenschaften als gewöhnlicher Stahl auf. Neben Platten, Rohren, Drähten, Bändern, Stäben und Profilen gibt es auch Verbundwerkstoffe, Oberflächenlegierungsmaterialien, Oberflächenbehandlungsmaterialien, Präzisionsschmiedematerialien, Präzisionsgussteile, pulvermetallurgische Produkte usw.