Automatenstahl wurde erstmals im 20. Jahrhundert während des Ersten Weltkriegs in den USA erfolgreich entwickelt und hat eine Geschichte von über 90 Jahren. Seit der Geburt des Automatenstahls haben Länder wie die USA, das Vereinigte Königreich, die ehemalige Sowjetunion und Japan ihn nacheinander produziert und verwendet. In den letzten Jahrzehnten hat sich Automatenstahl mit erstaunlicher Geschwindigkeit entwickelt. Derzeit verbraucht die Welt jährlich über 4 Millionen Tonnen Automatenstahl, aber der größte Teil davon wird in Industrieländern produziert und verbraucht, wobei mehr als die Hälfte davon in den USA und Japan liegt.

Am Beispiel Japans begann die Produktion und Verwendung von Automatenstahl im Jahr 1940. Die Produktion von Automatenstahl betrug 1954 12.000 Tonnen, stieg 1970 auf 430.000 Tonnen, erreichte 1980 822.000 Tonnen, 1982 1,023 Millionen Tonnen und überschritt in den 1990er Jahren die Marke von 2 Millionen Tonnen, mit einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von etwa 10 %. In den letzten Jahren lag die Produktion von Automatenstahl bei einer durchschnittlichen jährlichen Stahlproduktion von 100 Millionen Tonnen zwischen 1 Million Tonnen und 1,3 Millionen Tonnen. Im Jahr 2013 betrug die Produktion von Automatenstahl 1,037 Millionen Tonnen, was 6,6 % der Spezialstahlproduktion entspricht.

Nach jahrelangen Bemühungen haben die entwickelten Industrieländer ihr eigenes System von Normen für Automatenstahl etabliert. Der amerikanische AISI-Standard enthält 31 Sorten Automatenstahl, darunter 18 Sorten kohlenstoffarmen Stahls und 19 Sorten rostfreien Stahls. Der japanische Standard JIS G4808-83 enthält 14 Sorten Automatenbaustahl (darunter 9 Sorten kohlenstoffarmen Stahls) und 9 Sorten rostfreien Automatenstahls. In der ehemaligen Sowjetunion wurde im Standard TOCT1441-75 die Anzahl der Sorten für leicht zu schneidenden Stahl von 7 auf 20 erhöht. Zusätzlich zur Beibehaltung von 6 Schwefelsorten wurden 3 Selensorten und 11 Schwefelbleisorten hinzugefügt. Derzeit sind Länder auf der ganzen Welt ständig bestrebt, leicht zu schneidenden Stahl zu entwickeln, der den Umweltanforderungen entspricht. So haben beispielsweise ein Stahlunternehmen in den Vereinigten Staaten und Kobe Steel in Japan einen neuen Typ Automatenstahl entwickelt, der Wismut anstelle von Blei verwendet. Die hauptsächliche chemische Zusammensetzung des Automatenstahls in den USA, der Wismut statt Blei verwendet, ist (%): C 0,09, Mn 1,25, P 0,09, S 0,46, Bi 0,17. Nach einer systematischen Untersuchung in Kobe, Japan, zum Ersatz von Blei durch Wismut in Automatenstahl wurde festgestellt, dass die zugesetzte Wismutmenge weniger als die Hälfte der zugesetzten Bleimenge betrug, aber die gleiche Schneid- und Bearbeitungsleistung erreichte; USS/Kobe hat erfolgreich einen Hochofen mit 200 Tonnen Zinn statt Blei für Automatenstahl entwickelt und bei voller Kapazität produziert. Darüber hinaus hat die japanische Aichi Steel Company auch erfolgreich ternären Magnesium-Schwefel-Kalzium-Automatenstahl entwickelt. Basierend auf ihren Nutzungseffekten wurde festgestellt, dass sie alle eine ausgezeichnete Schneid- und Bearbeitungsleistung aufweisen.

China produziert seit 1953 schwefelfreien Stahl. Aufgrund der hohen Qualitätsanforderungen und der hohen Produktionsschwierigkeiten bei Automatenstahl haben spezielle Stahlwerke dies dazu veranlasst, nicht produzieren zu wollen und normale Stahlwerke nicht produzieren zu können, was dazu führte, dass China große Mengen Automatenstahl importieren musste. Laut einschlägigen statistischen Daten importierte China im Jahr 2002 insgesamt 163.700 Tonnen Automatenstahl, während die inländische Jahresproduktion Chinas nur etwa 30.000 Tonnen betrug. Mit der Entwicklung der mechanischen Verarbeitungsindustrie, insbesondere der Automobilindustrie, wird die Nachfrage nach Automatenstahl in China schnell steigen. Basierend auf dem jährlichen Anstieg der chinesischen Automobilproduktion und dem Anteil der Nachfrage nach Automatenstahl in der japanischen Automobilindustrie wird geschätzt, dass im Jahr 2015 Chinas Automobilproduktion etwa 24 Millionen Fahrzeuge betrug und die jährliche Nachfrage nach Automatenstahl in China 400.000 bis 500.000 Tonnen erreichen wird. Dies zeigt, dass es in China noch viel Entwicklungsspielraum für Automatenstahl gibt.