Spezialstahl gilt üblicherweise als wichtiger Indikator dafür, ob ein Land zu einem Stahlkraftwerk werden kann. Es handelt sich um die Hauptstahlsorte, die in den meisten Industrien der Volkswirtschaft verwendet wird, beispielsweise im Maschinenbau, in der Automobilindustrie, in der Militärindustrie, in der chemischen Industrie, in Haushaltsgeräten, auf Schiffen, im Transportwesen, im Eisenbahnwesen und in aufstrebenden Industrien.

1. Definition: Unter Spezialstahl versteht man Stahlprodukte, die aufgrund ihrer besonderen Zusammensetzung, Struktur und ihres Herstellungsverfahrens besondere physikalische, chemische Eigenschaften oder besondere Verwendungszwecke aufweisen. Es gehört zu einem Zweig der traditionellen Stahlindustrie und entspricht gewöhnlichem Stahl, ihre Verwendung unterscheidet sich jedoch erheblich. Bei der nachgelagerten Nachfrage nach gewöhnlichem Stahl entfallen mehr als die Hälfte des Gesamtbedarfs auf Infrastrukturbau und Immobilien, während Spezialstahlprodukte hauptsächlich in der Automobil-, Maschinenbau-, Petrochemie-, Luft- und Raumfahrt- und Militärindustrie eingesetzt werden.

2. Klassifizierung: Je nach Verwendungszweck kann Spezialstahl in acht Kategorien eingeteilt werden: hochwertiger Kohlenstoffbaustahl, legierter Baustahl, Kohlenstoff-Werkzeugstahl, legierter Werkzeugstahl, Schnellarbeitsstahl, Lagerstahl, Federstahl (Kohlenstofffeder). Stahl und legierter Federstahl) und Edelstahl (hitze- und säurebeständig). Mit Ausnahme von hochwertigem Kohlenstoffbaustahl, Kohlenstoffwerkzeugstahl und Kohlenstofffederstahl handelt es sich bei allen anderen um legierten Stahl, wobei legierter Stahl etwa 70 % des Spezialstahls ausmacht.